程适被两个门房轻车熟路抬进卧房，顾况在后面跟着。小丫鬟已将床褥铺好，顾况看着门房将程适抬上床，嘴里道：“轻些儿。”程适被一挪动，醒了，挣扎着半抬头忍痛哼道：“脱衣裳的时候小心点，别弄坏了我怀里的……”话没落音，顾况伸手掀开他衣裳，动了伤处，程适顿时倒抽凉气，哎呦哎呦叫娘。
顾况道：“显摆的时候就该料到有这个下场，英雄些，叫个甚么。”
程适龇着牙正要回嘴，小厮已经领了大夫过来。顾况从床前让开，大夫一把掀开程适的衣裳，抖着胡子道：“这鞭伤不轻啊。”
顾况惊讶道：“这次挨得不是军棍是鞭子？”看程适脊背上横七竖八，尽是姹紫嫣红的鞭痕。
程适吸着凉气道：“他娘的小面瓜够狠，天寒地冻把爷爷脱光了膀子上鞭子，他娘的抽了我二十鞭，末了还赏爷爷一桶冰渣子水。”
站在顾况背后的恒商与大夫小厮丫鬟都听出来程知会一口一个小面瓜喊得是吕大将军，嘴里还把自己封做了吕大将军的爷爷，都默不做声。
顾况向大夫道：“有劳先生先给他上药，我出去看看。”去厨房吩咐将牛肉汤备上。再到厢房程适却又睡了过去，大夫道只是暂且昏睡，因为有伤又受了寒，过几个时辰自然就醒。鞭伤虽重只伤了皮肉，未动筋骨。程适的身子根基扎实，养一养就好，比棍伤好调理。开下药方，顾况递上谢银，“大过年的还请先生过来，实在过意不去。请吃杯水酒再走。”张大夫能为县太爷效力正巴不得，再听了顾况言语如此客气，脸比大门上挂的红灯笼还喜庆，“大人忒给小人面子，小人实在担不起，家里还等着吃年饭，不耽误大人。再有什么事情只管吩咐小人。”揣着谢银欢天喜地的走了。
张大夫走得欢喜，留下顾况肉疼。这些日子招待恒商，又跑来一位司徒大人，再加上程适的药钱，积年攒下的压箱银子眼看要见底，顾况想到自己当年从牙缝里刮下钱是多么的不容易，望着程适的房门忍不住就长叹：“其实吕将军这一回，已经做人情罚得轻了。他旧伤还没好全，要再打上三十棍子，恐怕半个月都下不得地，须吃上一个月的药。万幸万幸！”
恒商自程适被抬进门，在顾况身边陪他进进出出，将顾况的一举一动都看在眼里，此时只道：“你也折腾了这些时候，洗漱去睡罢。”恒商一向不大会说关切的梯己话，心中的郁结也只能存着。看着顾况前前后后的为了个程适忙碌，一丝苦意泛在嘴里说不得，只泛泛道：“你与程适一向言语不合，这时候却如此照应他，其实从小一起到大的情谊，别人还是比不上。”
这句话越发让顾况怜惜银子之痛痛到了十分，顾况觉得自己如此待程适实在义薄云天感天动地，与自己胸襟十分钦佩，嘴上轻描淡写一笑道：“情谊？只是看从小一起长大与两位师父的面子上照应他，况且这时候我不管他谁管他？我这人一向宽宏大量，不与他计较。”
恒商愣了愣，片刻后道：“我先回房了，你早些歇着。”
顾况道：“好，”看恒商转身又添了一句，“晚上关好门窗盖严被子，别受凉。”
恒商向自己住的厢房走去，心头的苦涩却越来越重。
在回廊上看见司徒暮归的房门半掩着，抬脚走了进去，在火盆旁坐下。司徒暮归笑道：“方才听说程适被少师打得不轻，又抬到衙门来了。顾知县前前后后忙得紧。少师也有趣，每次打完了，都往这里扔。”
恒商坐着看通红的炭火，半晌才道：“只十来年，就像隔了去不了的万重山。那以前从未见过面的，却又如何。”
司徒暮归没答话。
恒商苦苦一笑，“他忙前忙后只想着给程适熬汤。其实我和他都连晚饭还未用过，他全忘了。”
程适当天晚上，到底没喝上顾况备下的牛肉汤。顾况在他房里候到半夜，也没等到他睁眼，实在不耐烦，打着哈欠回房去睡了。第二天早上起床再过来，程适已经醒了，但背上鞭伤疼痛，只能趴着骂娘解闷。顾况没能奚落他几句，吕先的军营就派人传话，有事请顾知县到大营商议。
商议的不是大事，吕先请了知府大人和顾况，只道还要在蓼山脚下暂驻几日，等到江湖人物们都确实散尽，蓼山县确实太平无事方才能回京城复命。顾况自然乐意，知府大人更巴不得，都说赞同后又商议了些鸡毛蒜皮事，吕先留了一饭，下午赶回蓼山县。
临行前吕先说另有他事拜托，将顾况单独请进大帐，方才道：“有劳顾知县替本将转禀十五殿下，明日与司徒大人一同来大营。漕帮窦家临行前需得再拜会一趟。”
顾况明了，应过，赶回县衙。
恒商今日没同他去吕先大营，在房里和司徒暮归下棋，顾况找他转了话，恒商沉吟说了一句：“知道了。”就没了下文。顾况见他神色与平常不同有些奇怪，忽然想到，是了，到底他也曾和窦家的小姐订过亲，还要为了给窦家个面子上门一趟，难免不自在。于是很体贴地道：“这两天年都没好生过，今天晚上让厨房做得丰盛些，你还有司徒大人有什么想吃的菜，我吩咐厨房准备。”看了一眼掂着棋子望自己的司徒大人，又添了一句，“只是我这小县衙整治不出山珍海味，只好吃家常小菜。”
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