为天子接风洗尘的宴会已经举行了超过两个时辰，护良和他的父亲足足隔着两条走廊和一个大约一百平的小院子，他和天子相邻而坐，估计没得吃也没得喝，而护良却能在这里大声谈笑，随意吃喝，这让他很满意。
从记事时开始，护良就知道彦良和自己的所有兄弟们都不一样，每个人都对他表现出一种匪夷所思的恭敬，就好像在他们面前的不是一个孩子、一个少年，而是一位神灵，至少也是一位寄居于人身的神灵。唯一不这样的是那位长公主，但傻子也能看出长公主把彦良当成自己的亲生孩子，像一个母亲那样爱着他。对于这点，护良已经能泰然处之，毕竟自己的母亲不过是个小神社神官的女儿，是父亲战争间隙中排遣寂寞的副产品；而彦良是天照大神与大国主神血脉的结合，生来就六十六国武家的主人，秋津岛（日本的古称）的主人。
当然，这种身份的差异也不是没有好处，护良用不着承受那么多人的注意和期望，他可以随意和仆役和随从们混在一起，也没有人会围绕着他，不让他做这个，不让他做那。他可以和父亲身边的侍卫们坐在一张桌子上，津津有味地听他们彼此吹嘘战争、打猎和偷情的故事，他敢打赌这要比彦良面对的事情要有趣的多。
“你们知道吗？”一个靺鞨侍卫伸出双手，将自己的双臂展开到极限：“在我们家乡的河里，麻哈鱼能长大到这么粗，我双手才能勉强抱住，三四个人那么长，每年白露前后，就会有无数的麻哈鱼从海里面逆流而上，鱼多到你甚至可以踩着它们的脊背从河的这边跑到河的那边去。我们划着桦皮船，用鱼叉和网大雨，然后剖开肚子，剥下鱼皮，把鱼肉晒成鱼干，鱼皮鞣制之后制成衣服，不用种地，不用打猎，就靠每年的麻哈鱼就能吃的饱饱的！”
“穿鱼皮衣服，那估计你们族人身上的味道肯定很难闻！”旁边的一个契丹侍卫笑了起来：“尤其是女人们，肯定和鱼一样腥臭！”
“胡说！”靺鞨人被四周的哄笑起气的满脸涨红：“只要把鱼皮刮干净了，再晾晒干净，就一点不腥了。狐狸和熊也臭，狐狸皮和熊皮臭不？”
护良笑嘻嘻的听着这些侍卫们的争吵说笑，他知道虽然这些粗鲁的人会争吵，但却绝不会打起来，最多也就是去外面的院子里摔跤，绝不会动刀子。摔输的人也绝不会记恨，类似的事情他这段时间已经看的够多了。
“护良，原来你呆在这里！”一个熟悉的声音问道。
“曹师傅，是您！”护良赶忙站起身来，传授王文佐的儿子们武艺的师傅很多，而曹文宗可能是其中最为高超的一个，这些孩子们都对这位武艺过人，性格忠厚的老师十分尊重。
旁边一名侍卫赶忙站起身，给曹文宗让位置，曹文宗坐了下来，拿起了护良的酒杯，尝了一口：“桑落酒，很醇厚，护良，你已经喝了多少了！”
护良笑了笑，没有说话。
“看来你过去背着我没少偷喝！算了，你已经不是个孩子了！”曹文宗笑了笑，随手从旁边的烤羊上拿了一块，放入口中，肉汁从他的嘴角流了出来。
曹文宗吃完了肉，随便找了个杯子，用桑落酒将羊肉冲了下去，笑道：“怎么了，为什么不去大将军在的殿内？我记得你应该有资格坐那边的！”
“我想今天那边是个麻烦的地方！”护良笑道：“这几天我早上去问候父亲的时候，发现他的眼圈都是黑的，多半是为了天子的事情操心！”
“你居然能发现这些！”曹文宗惊讶的看了看护良：“真的，你有一双善于发现的眼睛，如果我在你这个年纪有这个眼力，就不会惹上后来那些倒霉事了！”
“那您也没机会认识我父亲了！”护良笑道。
“这倒也是！”曹文宗笑了笑：“是呀！福兮祸所依，福祸之间很难说的清楚的!”
“这么说来，父亲他真的遇到麻烦事了？”护良问道。
“嗯！”曹文宗点了点头：“天子希望他能留在长安，主持朝政，但他不想这么做！”
“那为什么不拒绝呢？”护良问道：“现在天子应该没办法强迫父亲留下来吧？”
“是的，实际上天底下已经没人能强迫你父亲做任何事情了！”曹文宗道：“但问题是他不想对天子说不，你明白吗？”
“我不是太明白！”护良道：“不过这没什么，我能够做些什么吗？”他是个聪明人，知道这时候曹文宗来找自己，肯定是有缘由的。
曹文宗惊讶的看了看护良，眼前这孩子的敏锐又一次让他惊讶，为什么之前自己没有注意到？他犹豫了一下：“大将军希望你可以替代他！留在长安！”
“我替代他，这怎么可能？”护良惊讶的问道：“天子是要他留下来处置朝政，我哪里会这些！”
“你不明白，天子其实并不缺可以代替他理政的人！他要的是你父亲留在长安，这样他才能安心！你父亲他太强大了，你明白吗？”曹文宗试图解释道。
“你的意思是，我去长安当人质？”护良问道。
看着少年闪亮的眼睛，曹文宗突然有种负罪感，他点了点头：“其实也不能说是人质，应该说是联姻，天子有个妹妹，打算从大将军诸子中选一人为婿，结为姻亲，以为秦晋之好！”
“天子的妹妹嫁给我？”护良吃了一惊：“这不太可能吧？就算结亲也应该是彦良吧？我毕竟只是父亲的——”
咳咳！
曹文宗咳嗽了两声，把护良不太体面的话堵在了腹中：“这只是个由头，现在还没定。天子的妹妹年纪还小，成亲至少还有好几年的事，你明白了吗？”
护良点了点头，他大概明白了，天子想要一个人质，但又不想弄得不太体面，所以就用与自己妹妹结亲当做个由头，反正真正结亲还早，只要一个把自己留在长安的由头就够了。可问题是这种理由多得是，干嘛要用与天子妹妹结亲这个呢？
似乎是看出了护良的疑问，曹文宗叹了口气：“你就不要多想了，反正天子想要见你，你整理一下衣衫，随我去面圣！”
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